Stade Toulousain : "Lâche-toi, joue ton jeu", la conversation qui a tout changé pour Emmanuel Meafou

Le deuxième ligne Emmanuel Meafou s'est livré sans détour sur la période compliquée qu'il a traversée la saison dernière avec le Stade Toulousain. Entre doutes, frustration et perte de confiance, le joueur de 27 ans raconte comment une discussion avec Ugo Mola a tout débloqué.

La quête permanente de performance devenue un piège

Emmanuel Meafou confie avoir toujours eu l'exigence chevillée au corps depuis son arrivée en France.

Pourtant, cette recherche d'excellence s'est transformée en véritable fardeau lors de l'exercice précédent révèle-t-il lors d'un entretien accordé à La Dépêche : "En tant que joueur professionnel, tu te cherches toujours des objectifs. Et depuis que je suis arrivé en France, j'ai toujours cherché toujours à être meilleur. Et lors de chaque saison, j'essaie d'être toujours mieux que l'année précédente. Mais l'année dernière, je pense que j'étais un peu perdu dans cet aspect d'aller toujours chercher plus."

Quand le mental devient l'ennemi

Le natif d'Otahuhu en Nouvelle-Zélande a vu son jeu se dégrader progressivement, prisonnier de ses propres attentes, explique-t-il : "Quand je n'y arrive pas, que je ne me trouve pas meilleur, je ressens un blocage mental. Je ne prenais plus de plaisir dans mon jeu, ça me frustrait. Je prenais moins de plaisir parce que je cherchais à faire des trucs compliqués. Sauf que je peux faire des trucs simples…"

Cette spirale négative a fini par rattraper complètement le joueur arrivé au Stade Toulousain en 2019 : "J'ai perdu confiance en moi. Et après, quand tu ne joues pas… Tu te sens un peu coincé. C'était vraiment compliqué, et ça en devenait un problème mental."

Le déclic salvateur avant la demi-finale

La fin de saison dernière a marqué un tournant. Relégué sur le banc de Toulouse à plusieurs reprises, le colosse de 27 ans a compris qu'il devait changer d'approche : "Ça a pris un peu de temps, mais aujourd'hui c'est revenu. La motivation est revenue à la fin de la saison dernière. J'étais mis sur le côté. Je n'ai pas beaucoup joué à la fin. J'étais remplaçant souvent. Et là, je me suis dit que mentalement, il fallait que je change quelque chose. Parce que physiquement, j'ai essayé de bosser plus fort, de faire plus de physique, de passer le ballon. Mais ce qui manquait, ce n'était pas un truc physique. C'était au niveau mental."

Le déclic est venu d'une conversation avec Ugo Mola, quelques jours avant la demi-finale face à Bayonne : "Le mardi de la semaine de la demi-finale, Ugo m'a dit "Tu vas être remplaçant, mais prends du plaisir, lâche-toi, joue ton jeu, il n'y a pas de pression. Quand tu rentres, tu fais ton jeu et c'est tout". Et je pense que cette conversation, ça m'a redonné confiance. Ça a tout débloqué, ça a tout changé. Je n'avais plus de doute."

Une maturité gagnée à travers l'épreuve

Aujourd'hui, Emmanuel Meafou aborde sa carrière avec une philosophie différente, plus apaisée. Il a pris du recul sur sa situation et relativise : "Je trouve que je prends plus de plaisir dans ce jeu, j'ai pris du recul. On a la chance d'être rugbymen professionnels. On a la chance de pratiquer ce sport pour vivre, pour de l'argent. Donc il ne faut pas hésiter à prendre du plaisir avec les mecs autour de nous. Il y a d'autres gens qui font des métiers beaucoup plus dur que nous et ils sont contents. Donc je ne dois pas baisser la tête parce que je n'étais pas en forme lors d'un week-end. En fait, avec cette période compliquée, j'ai peut-être gagné en maturité (rires)."